Mar de Ross / Cabo Adare (Pingüinos de Adelia & Emperador)
Parte de nuestra guía de los mejores lugares para ver pingüinos en libertad — el Mar de Ross / Cabo Adare ocupa la posición #7 de la lista.
Visión general
El Mar de Ross es el último océano — el más remoto, el más intacto y el más difícil de alcanzar de los mares del Océano Austral. Junto con la costa adyacente de Tierra de Victoria, contiene, en un solo paquete, la mayor concentración de la historia antártica del planeta: el lugar donde los humanos pisaron por primera vez el continente antártico (Cabo Adare, 1895), las primeras construcciones levantadas allí (las cabañas de Borchgrevink, 1899) y el punto de partida de cada asalto al Polo Sur geográfico — Scott, Shackleton, Amundsen. La misma costa sostiene cerca del 30% de los pingüinos de Adelia del mundo en Cabo Adare (más de 250.000 parejas reproductoras — la mayor colonia de Adelia del planeta) y cerca de una cuarta parte de todos los emperadores, en dos de las mayores colonias del mundo en la Isla Coulman y en Cabo Washington. La recompensa por una travesía de 25–30 días hacia el sur profundo no es solo la fauna, sino la rara experiencia de pisar el hielo bajo la mayor plataforma de hielo flotante del mundo (la Barrera de Ross, ~500.000 km²) dentro de un área marina protegida mayor que cualquier parque nacional en tierra firme.
El precio es el acceso. La temporada es una ventana de seis semanas en pleno verano, casi todo depende del clima y del hielo, y las salidas se limitan a unos pocos buques por temporada. Las travesías suelen combinarse con las islas subantárticas de Nueva Zelanda (Snares, Auckland, Campbell y a veces Macquarie) para llenar el tiempo que lleva cruzar el Océano Austral en ambos sentidos.
Ubicación
- Dónde: El Mar de Ross es la entrada más meridional del Océano Pacífico, separada del resto del mundo por la Barrera de Ross al sur. Cabo Adare se encuentra en 71°17'S, 170°09'E en la Costa Borchgrevink del norte de Tierra de Victoria — la puerta de entrada occidental al mar, unos 100 km al norte de Cabo Hallett. El Estrecho de McMurdo y las bases de investigación de EE. UU. y Nueva Zelanda en la Isla de Ross se sitúan en el extremo sur del mar.
- Estatus: Toda la región del Mar de Ross se encuentra dentro del Área Marina Protegida de la Región del Mar de Ross, aprobada por unanimidad por los 25 miembros de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) en octubre de 2016 y que entró en vigor el 1 de diciembre de 2017. Cubre 1,55 millones de km² (unas 1,5 veces el parque nacional más grande en tierra), de los cuales 1,12 millones de km² son una Zona General de Protección totalmente vedada a la pesca. Con una duración de 35 años, es el área marina protegida más grande del planeta. Las cabañas de Borchgrevink en Cabo Adare están protegidas por separado como Área Especialmente Protegida de la Antártida Nº 159 bajo el Sistema del Tratado Antártico.
- Clima: Polar marítimo. Las temperaturas del verano austral en la costa de Tierra de Victoria rondan 0°C a –5°C en enero, bajando a –15°C a –30°C en invierno. El mar es navegable para buques de expedición solo desde fines de diciembre hasta fines de febrero, e incluso entonces el hielo marino y las tormentas pueden cerrar la costa durante días. El verdadero riesgo es el viento helado: los vientos katabáticos que bajan del manto de hielo pueden superar los 100 km/h.
- Sitios clave de visita: Cabo Adare (colonia de Adelia, cabañas de Borchgrevink y Scott); Cabo Hallett (colonia de Adelia, base científica desactivada); Bahía Terra Nova / Cabo Washington (una de las mayores colonias de emperador de la Antártida); Isla Coulman (la mayor colonia de emperador del mundo, vista a distancia); Estrecho de McMurdo e Isla de Ross (Cabaña de Scott en Cabo Evans, Cabaña de Shackleton en Cabo Royds, Cabaña Discovery en Hut Point); el borde de la Barrera de Ross.
Los primeros seres humanos que pisaron el continente antártico lo hicieron aquí. El explorador noruego-británico Carsten Borchgrevink, acompañado por Henrik Bull, desembarcó en Cabo Adare el 24 de enero de 1895 — el primer desembarco documentado en el continente antártico. Volvió en 1898 como jefe de la Expedición Antártica Británica (Southern Cross), 1898–1900, y en la lengua de cascajo de la Playa Ridley levantó las primeras construcciones jamás erigidas en el continente. Un siglo después, el Mar de Ross aún resuena con la Era Heroica: la expedición Discovery de Scott cartografió la plataforma de hielo en 1901–04; Scott y Shackleton se basaron en el Estrecho de McMurdo para las expediciones Terra Nova y Nimrod; Amundsen partió desde la Bahía de las Ballenas.
Especies de pingüinos
Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) — el ave emblemática de la costa del Mar de Ross y la especie que define la escala del lugar. La colonia única de Cabo Adare, en la Playa Ridley y las laderas occidentales de la Península Adare, sostiene más de 250.000 parejas reproductoras (los relevamientos 1981–2012 de BirdLife International arrojaron una media de 227.000 parejas en cuatro temporadas) — es la mayor colonia de pingüinos de Adelia del mundo. Cabo Hallett, unos 100 km al sur, añade unas 50.000 parejas más. La región del Mar de Ross en su conjunto sostiene más del 30% de la población mundial de Adelia, más de un millón de parejas reproductoras en total. Los Adelia son pingüinos antárticos de tamaño medio (unos 70 cm, 4–6 kg) con la clásica cabeza negra, anillo blanco en los ojos y plumaje de esmoquin; nidifican en colonias abiertas y hacinadas de pequeños nidos de piedras, y el ruido y el olor de una colonia de medio millón de aves en un luminoso día de enero son una de las grandes experiencias sensoriales de la Antártida.
Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) — el pingüino más grande de la Tierra y la única especie que se reproduce durante el invierno antártico. Dos de las mayores colonias de emperador conocidas en el mundo se ubican en la costa de Tierra de Victoria, en la parte del Mar de Ross que visitan los cruceros de expedición. La Isla Coulman, frente a la costa norte de Tierra de Victoria, sostiene unas 28.000 parejas y se considera actualmente la mayor colonia de emperador del mundo. El Cabo Washington, en la Bahía Terra Nova, sostiene unas 20.000–24.000 parejas. Cabo Crozier, en la Isla de Ross — célebre por el libro El peor viaje del mundo de Apsley Cherry-Garrard — fue la primera colonia de emperador descrita (1902) y hoy sostiene solo unos pocos cientos de adultos. Los emperadores son aves enormes (hasta 130 cm y 40 kg) con una mancha amarilla en la oreja y la biología reproductiva más extrema de todas las aves: incuban un único huevo durante la noche polar sobre el hielo marino, apiñándose para sobrevivir a vientos helados de –60°C, con los machos en ayuno hasta cuatro meses. En enero y febrero, cuando llegan los buques de expedición, los adultos alimentan a polluelos gris-parduzcos en sus guarderías. Los encuentros dependen del estado del hielo fijo, y las colonias más australes suelen verse solo desde el buque o en sobrevuelo en helicóptero.
También en la región: focas de Weddell (el mamífero que se reproduce más al sur, común en la costa de Tierra de Victoria y en el Estrecho de McMurdo), focas leopardo, focas cangrejeras, ballenas Minke, ballenas jorobadas, orcas (el Mar de Ross sostiene cerca de la mitad de la población local de orcas), escúas polares, petreles de las nieves, petreles antárticos y paíños de Wilson.
Cómo llegar y dificultad
- Solo crucero de expedición. El Mar de Ross está a cientos de kilómetros dentro del Círculo Polar Antártico, muy al sur de cualquier pista de aterrizaje. La única forma realista de entrar es en un buque de expedición con casco reforzado para hielo. Los dos principales puertos de embarque son Dunedin (Nueva Zelanda) — para Heritage Expeditions y Aurora Expeditions, y la mayoría de las travesías que combinan el Mar de Ross con las islas subantárticas de Nueva Zelanda — y Hobart (Tasmania) — la puerta australiana histórica, aún usada por algunas salidas de Aurora y Ponant. El rompehielos de lujo de Ponant, el Le Commandant Charcot, también opera un itinerario de 30 noches de Hobart a Ushuaia.
- Duración: 25–30 días es el estándar de una travesía al Mar de Ross; algunas son tan cortas como 22 días y tan largas como 34. De eso, unos cinco días en cada sentido se pasan cruzando el Océano Austral — a través de los Furiosos Cincuenta y los Gritones Sesenta — entre el puerto de embarque y el borde del hielo antártico. El mareo es la regla, no la excepción.
- Itinerarios típicos: La mayoría de las travesías incluyen las islas subantárticas de Nueva Zelanda — las Snares, Auckland y Campbell — para observar fauna en el camino al sur, y muchas continúan por la Isla Macquarie. Los días en el propio Mar de Ross suelen visitar Cabo Adare, Cabo Hallett, Bahía Terra Nova y Cabo Washington, luego la Barrera de Ross y el Estrecho de McMurdo, con desembarcos en la Cabaña de Scott (Cabo Evans), la Cabaña de Shackleton (Cabo Royds) y la Cabaña Discovery (Hut Point) si el hielo lo permite.
- Precios indicativos (verificar al reservar): La Ross Sea Odyssey de 25 días de Aurora Expeditions (ida y vuelta a Dunedin) parte de unos US$ 29.000–34.000 por persona en doble. Las travesías equivalentes de 30 días de Heritage Expeditions desde Nueva Zelanda suelen partir de unos US$ 31.000. El itinerario Hobart–Ushuaia del Le Commandant Charcot de Ponant arranca en unos US$ 83.000 para una cabina con balcón. Todos los cruceros son en pensión completa e incluyen excursiones en Zodiac, desembarcos guiados, charlas y traslados desde el hotel del puerto.
- Cupo de visitantes y regulación: El turismo antártico está regulado por la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida). Los permisos para el Mar de Ross están estrictamente controlados; solo un puñado de buques con cascos reforzados para hielo y bajo número de pasajeros son aprobados cada temporada. Todos los desembarcos y sobrevuelos dependen de permiso, clima y hielo.
- Dificultad: Extrema para el acceso, fácil en tierra. Cruzar el Océano Austral en condiciones de tormenta invernal es la parte más exigente de cualquier viaje antártico. En tierra, las caminatas son cortas, guiadas por rangers y en terreno llano. Cabo Adare suele ser un crucero en Zodiac en lugar de un desembarco, porque el hielo bloquea la restinga; los desembarcos están lejos de estar garantizados.
- Reserva: Imprescindible con 12–18 meses de antelación. Con solo unos pocos buques y una ventana operativa de seis semanas, cada cabina de una travesía al Mar de Ross es disputada — y cuando se agota la temporada, no hay segunda salida.
Mejor época para visitar
- Enero–febrero (pico): Es la única ventana fiable. El verano antártico está en su apogeo, el hielo marino alcanza su mínimo anual, hay 24 horas de luz, los polluelos de pingüino están en su mayor tamaño y los sitios históricos están más accesibles. Las dos primeras semanas de enero son el período clásico para desembarcos en Cabo Adare y en el Estrecho de McMurdo.
- Fines de diciembre (inicio de temporada): Algunas travesías zarpan cerca de Navidad; el hielo es más pesado y los desembarcos más al sur son menos seguros, pero es una buena época para los polluelos de emperador que aún no han emplumado.
- Fines de febrero / principios de marzo (final de temporada): Los polluelos de pingüino empiezan a emplumar, la luz se vuelve más dorada y hay más actividad de ballenas. El hielo empieza a reformarse, por lo que los desembarcos más al sur se vuelven menos probables.
- Marzo–diciembre: Ninguna operación turística. Las temperaturas en invierno en la costa de Tierra de Victoria bajan de –30°C y el hielo marino cierra toda la costa.
- Condiciones de la travesía: Prepárate para lo peor y te llevarás una sorpresa agradable. La travesía del Océano Austral es el mayor determinante de cómo se siente una expedición al Mar de Ross. Las salidas desde Hobart afrontan una travesía algo más corta pero más brava que las de Bluff o Dunedin. Un número pequeño, pero real, de personas abandona el barco en el primer puerto en lugar de continuar.
Consejos
- Trata los desembarcos como un privilegio, no como una garantía. El hielo marino y los vientos katabáticos pueden cerrar el acceso a Cabo Adare, al Estrecho de McMurdo o al borde de la Barrera de Ross durante días seguidos. Una expedición exitosa al Mar de Ross es aquella en la que el equipo de expedición encuentra alternativas; la flexibilidad es el atributo más útil.
- Cabo Adare es más a menudo un crucero en Zodiac que un desembarco. La Playa Ridley es una restinga baja de cascajo contra la que se acumula el hielo marino; incluso en un "buen" año de hielo, solo una minoría de las travesías consigue desembarcar allí. La cabaña es visible desde el buque y desde los Zodiacs; el valor del momento está en quedarse frente a la costa, no en caminar sobre la restinga.
- La cabaña de Borchgrevink está cerrada a los visitantes. Las dos cabañas están protegidas bajo la ASPA-159 y, tras una restauración 2016–2019 que retiró todo a Nueva Zelanda para conservación y luego lo reinstaló, hoy están acordonadas. Mira por las ventanas y por las puertas abiertas — y recuerda que el hombre que construyó esta cabaña, y los diez que pasaron el invierno allí, fueron los primeros.
- La Cabaña de Scott en Cabo Evans es el sitio histórico que casi toda expedición al Mar de Ross visita. También es el que más tiempo lleva — haz la visita guiada completa y lee El peor viaje del mundo de Cherry-Garrard antes de ir. La cabaña está exactamente como la expedición de Scott la dejó en enero de 1912, incluso con la grasa de foca en la cocina.
- Prepárate para todas las estaciones en un solo día. La costa de Tierra de Victoria puede pasar de +2°C bajo sol fuerte a –20°C con sensación térmica en una hora. Las capas, una carcasa exterior realmente impermeable, guantes impermeables, gorro, braga y gafas de sol con protección UV son innegociables. Los buques prestan Muck Boots y parka — lleva tus propias capas base.
- Lleva una buena cámara, pero modera tus expectativas. El Mar de Ross produce la fotografía antártica más espectacular del mundo, pero también la más decepcionante — luz plana, nieve barrida por el viento y cielos grises son habituales. Un gran angular (24–70 mm equiv.) y un zoom largo (100–400 mm o más) cubren la mayor parte de las necesidades.
- Toma remedio para el mareo desde el primer día. Opciones modernas sin somnolencia (meclizina o cinarizina) funcionan para la mayoría. La travesía de los Furiosos Cincuenta, equivalente a la del Drake, es la razón número uno por la que la gente dice que no haría una expedición al Mar de Ross dos veces.
- La bioseguridad es seria y se hace cumplir. Toda la ropa, botas y equipo se aspiran e inspeccionan antes de cualquier desembarco. No lleves comida fresca, semillas, tierra ni productos de madera sin tratar. Las multas antárticas son reales.
- Elige con cuidado el puerto de embarque. Las salidas desde Dunedin son las más comunes y se combinan naturalmente con las islas subantárticas de Nueva Zelanda. Las salidas desde Hobart son algo más remotas y suelen incluir las ciudades-puerta de Tasmania. La travesía Hobart–Ushuaia de Ponant es la única forma de combinar Mar de Ross y Península Antártica en un solo itinerario.
- Considera la opción de helicóptero. Algunas operadoras (especialmente Heritage) ofrecen tiempo opcional de helicóptero sobre la Barrera de Ross o hasta la colonia de emperador de la Isla Coulman. Es caro, depende del clima y no es para todos — pero, para quien lo hace, es la experiencia de fauna más extraordinaria de la Antártida.
- Lee los libros adecuados antes de ir. El peor viaje del mundo de Cherry-Garrard (Cabo Crozier y la expedición Terra Nova), la monografía Adélie Penguin de Anne-Flore Laloë (sobre la especie) y los capítulos relevantes de Two Voyages de H.W. Tilman (para el ambiente de las expediciones modernas a vela). Estar dentro de la cabaña de Borchgrevink tras leer a Cherry-Garrard es una experiencia muy distinta a estar allí antes.
- Respeta el estatus de protección. El AMP del Mar de Ross, las Áreas Especialmente Protegidas de la Antártida alrededor de las cabañas y las reglas ambientales generales del Tratado Antártico no son opcionales. Camina solo por senderos señalizados, no te lleves nada salvo fotos y nunca te acerques a menos de 5 m de la fauna — pingüinos y focas incluidos.
Créditos de las imágenes
Todas las fotos son imágenes reales y de licencia libre del Wikimedia Commons — autores y licencias se acreditan en los pies de foto. Las fotos del hero, de la colonia de Adelia y de la cabaña de Borchgrevink se tomaron en Cabo Adare o frente a su costa; el emperador y la Adelia de cerca son retratos de especie tomados en otras partes de la Antártida; la imagen de la Barrera de Ross es de la propia región del Mar de Ross.
Fuentes
- BirdLife International — Ficha de Área Importante para Aves: Cabo Adare (IBA de 294 ha, colonia de Adelia con media de 227.000 parejas en 1981–2012, ~300 parejas de escúa polar): datazone.birdlife.org
- Wikipedia, "Cape Adare" (desembarco de Borchgrevink en 1895, expedición Southern Cross 1899, ASPA-159, estudio de Levick 1911–12, colonia de la Playa Ridley, James Clark Ross 1841): en.m.wikipedia.com
- Antarctica New Zealand — Cape Adare (cabañas de Borchgrevink y del Northern Party de Scott, programa de restauración 2016–2019, estatus ASPA-159): antarcticanz.govt.nz
- Wikipedia, "Emperor penguin" (Isla Coulman ~28.000 parejas como la mayor del mundo, Cabo Washington ~24.000 parejas, declive histórico de Cabo Crozier, Snow Hill como colonia más septentrional, IUCN Casi Amenazada): en.wiki2.org
- Fretwell & Trathan, "Emperors in Hiding" PLOS ONE (2014) — estimaciones de las colonias de Isla Coulman y Cabo Washington, población global de ~260.000 parejas en 52 colonias: dx.doi.org
- Royal Society Publishing — Advances in remote sensing of emperor penguins (series temporales 2009–2018, confirmación de Isla Coulman en 2018 como mayor colonia): royalsocietypublishing.org
- ASOC — Ross Sea Region MPA (aprobación CCAMLR 2016, 1,55 millones de km², 72% sin pesca, duración de 35 años, entrada en vigor en diciembre de 2017): asoc.org
- Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda — Área Marina Protegida de la Región del Mar de Ross (propuesta conjunta NZ/EE. UU. 2012, apoyo unánime de la CCAMLR en octubre de 2016, 1,55 millones de km² con 1,12 millones totalmente protegido, 30% de las Adelia del mundo y un cuarto de los emperadores): mfat.govt.nz
- IUCN — Ross Sea to become world's largest marine protection area (1,55 millones de km², protección de 35 años): iucn.org
- Aurora Expeditions — Ross Sea Odyssey (25 días, ida y vuelta a Dunedin, desde US$ 29.065): auroraexpeditions.com.au
- Discover Travel NZ — Aurora Expeditions Ross Sea Odyssey (itinerario completo, Greg Mortimer): discovertravel.co.nz
- Polar Guidebook — Heritage Expeditions en la Antártida desde Nueva Zelanda (travesías de 30 días, Snares/Auckland/Campbell/Macquarie/Mar de Ross): polarguidebook.com
- finaax — Crucero a la Antártida desde Hobart: guía 2026 del Mar de Ross (Ponant Charcot 30 noches desde US$ 83.130; precios Heritage/Aurora): finaax.com
- Oceanwide Expeditions — Cabo Adare (mayor colonia de Adelia de la Antártida, >250.000 parejas reproductoras, evidencia de supercolonia, estatus ASPA): oceanwide-expeditions.com
- Art Photo Travel — Cabo Adare y la Barrera de Ross (>250.000 parejas de Adelia, paredón de hielo de 30 m, barrera de 600 km): artphototravel.net
- Aboard The World — Cabo Adare, la entrada del Mar de Ross (280.000 parejas de Adelia, desafíos del hielo, restauración de la cabaña de Borchgrevink): aboardtheworld.com
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