Ilha Snow Hill (Colônia de Pinguins-imperadores)

Parte do nosso guia com os melhores lugares para ver pinguins na natureza — Snow Hill está em #3 na lista.

Uma colônia de pinguins-imperadores na Ilha Snow Hill — cerca de 4.000 casais reprodutores em uma das únicas duas colônias terrestres de imperadores da Península Antártica, e a única que os visitantes realmente conseguem alcançar.

Visão geral

A Ilha Snow Hill é o único lugar da Terra onde os visitantes conseguem ficar a uma curta caminhada de uma colônia selvagem de pinguins-imperadores. A ilha fica no sudoeste do Mar de Weddell, na costa leste da Península Antártica, e abriga cerca de 4.000 casais reprodutores de Aptenodytes forsteri — o maior e mais estranho pinguim da Terra, a espécie que se reproduz durante o inverno polar sobre o gelo marinho e que apareceu em clássicos como A Marcha dos Pinguins e Happy Feet. A colônia de Snow Hill é uma das apenas duas colônias terrestres de imperadores na Península Antártica (a outra, nas Ilhas Dion, foi prejudicada nos últimos anos pela perda de gelo marinho) e é a colônia mais setentrional de imperadores do mundo — mas "acessível" aqui é um termo relativo. Não há pista de pouso, porto nem estrada. Para chegar aos pinguins, é preciso um navio de expedição com casco reforçado para gelo e helicópteros embarcados, cruzar a Passagem de Drake a partir de Ushuaia e aproveitar uma janela de poucas semanas entre novembro e o início de dezembro, quando o gelo fixo (fast ice) ao redor está fraturado o suficiente para o navio se aproximar, mas intacto o bastante para os filhotes ainda estarem sobre ele. Os custos geralmente começam na faixa de US$15.000–20.000 para um itinerário básico de 10/11 dias e ultrapassam facilmente US$30.000 nos navios premium. Os pousos dependem do clima e nunca são garantidos; uma viagem pode virar um roteiro só da Península Antártica se o gelo não colaborar. Mas se colaborar, você passará duas a três horas caminhando sobre o gelo marinho entre icebergs, observando milhares de adultos e filhotes cinza e fofinhos — um dos encontros com vida selvagem mais raros da Terra. O imperador foi reclassificado de "Quase Ameaçado" para "Em Perigo" na Lista Vermelha da IUCN em 2025, e a perda de gelo marinho já causou falhas reprodutivas catastróficas em outras colônias nos últimos anos; ver essa colônia saudável é cada vez mais entendido como uma experiência única que não estará sempre disponível.

Localização

• Onde: Sudoeste do Mar de Weddell, costa leste de Graham Land (a parte norte da Península Antártica), aproximadamente 64°28'S, 57°12'W — cerca de 20 km ao norte da ponta da península. Faz parte do grupo de ilhas James Ross e fica no Território Antártico Britânico, embora as questões de soberania estejam suspensas pelo Tratado Antártico.
• A ilha: Uma ilha coberta de gelo e neve com cerca de 33 km de comprimento por até 12 km de largura (aproximadamente 260 km²). A península nordeste (Spath Peninsula) é uma das poucas áreas sem gelo e o local do casarão histórico Nordenskiöld House. A geologia da ilha é dominada pela Formação Snow Hill Island do Cretáceo Superior — uma sequência sedimentar famosa por fósseis de répteis marinhos (mosasáurios, plesiossauros) e dinossauros, da qual a expedição de Nordenskjöld recuperou o que ainda é o maior espécime conhecido de pinguim fóssil.
• A colônia de imperadores: Ocupa cerca de 260 ha de gelo marinho (fast ice) na ponta sudoeste da ilha, junto à costa. É uma Área Importante para a Conservação das Aves (IBA) designada pela BirdLife International por sua população reprodutora. A colônia é uma das apenas duas colônias terrestres de imperadores na Península Antártica e a colônia mais setentrional de pinguins-imperadores do mundo — e a única colônia de imperadores acessível a cruzeiros de expedição comuns.
• História: Descoberta em 6 de janeiro de 1843 por uma expedição britânica sob o comando de Sir James Clark Ross, que a batizou por suas colinas cobertas de neve (em contraste com a rocha nua da vizinha Ilha Seymour). Entre 1901 e 1904, a Expedição Sueca ao Polo Sul, liderada por Otto Nordenskjöld, usou Snow Hill como base de inverno; a casa de madeira pré-fabricada (Nordenskiöld House, HSM 38) ainda permanece de pé na costa nordeste, e os fósseis coletados na ilha e arredores durante a expedição são uma parte importante da paleontologia antártica. O navio Antarctic foi esmagado pelo gelo e afundou em 12 de fevereiro de 1903, cerca de 40 km ao norte da Ilha Paulet; o grupo encalhado sobreviveu a dois invernos na ilha e foi resgatado em 8 de novembro de 1903 pela corveta Uruguay da Marinha argentina. A expedição também trouxe os primeiros espécimes verificáveis de pinguim-imperador para a Europa.

Aproximando-se de Snow Hill sobre o gelo marinho do Mar de Weddell em 2007 — as mesmas condi&iacedil;ões de gelo que determinam cada visita.

Espécies de pinguins

Pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri) — o único pinguim que se reproduz durante o inverno antártico, o maior pinguim vivo e a razão pela qual Snow Hill está nesta lista. Os adultos medem 110–130 cm de altura e pesam 22–45 kg dependendo da época; as fêmeas botam um único ovo em maio ou no início de junho, que o macho incuba nos pés por cerca de 65 dias pela noite polar (ficando em jejum quase quatro meses), antes de a fêmea voltar em meados de julho para assumir a alimentação do filhote. Os filhotes saem do ninho em dezembro–janeiro. A colônia de Snow Hill tem cerca de 4.000 casais reprodutores (dados da IBA da BirdLife) e é a única colônia de imperadores na Terra que visitantes comuns em expedição conseguem alcançar — todas as outras ficam ou em pleno interior antártico (Cabo Adare, Mar de Ross) ou só acessíveis via avião de ski e campos base em estações do interior (Gould Bay, Akta Bay). A população global de imperadores é estimada em menos de 300.000 casais reprodutores em cerca de 66 colônias conhecidas (as quatro mais recentes, anunciadas em janeiro de 2024, foram localizadas por satélite pelas manchas de guano no gelo); em abril de 2025 a Lista Vermelha da IUCN reclassificou a espécie de "Quase Ameaçado" para "Em Perigo", citando a perda de gelo marinho projetada pelas mudanças climáticas. Falhas reprodutivas catastróficas recentes em outras regiões — incluindo o colapso completo de quatro das cinco colônias do Mar de Bellingshausen em 2022/2023 — mostram como a espécie depende de gelo fixo estável, do namoro em março/abril até a emancipção dos filhotes em dezembro/janeiro.

A pose clássica do imperador: um adulto com o filhote coberto de penugem nos pés, fotografado em Snow Hill em novembro de 2007.

A colônia de Snow Hill se estende por um gelo marinho que o navio não consegue abordar diretamente — daí os helicópteros.

Visitantes sobre o gelo marinho diante de um pinguim-imperador juvenil — os imperadores não têm medo natural de humanos, mas as regras da IAATO exigem 5 metros de distância (10 metros da borda de qualquer colônia).

• Também vistos na área do Mar de Weddell: colônias de pinguins-de-adélia (Pygoscelis adeliae) na Ilha Paulet e no grupo próximo das Ilhas Devil, e pinguins-papua (Pygoscelis papua) nas ilhas do Antarctic Sound — ambas são paradas extras comuns em roteiros de Snow Hill quando o tempo permite.
• Outros animais na aproximação: focas-de-weddell, focas-caranguejeiras, focas-leopardo, baleias jubarte e minke, petréis-antárticos, petréis-das-neves e os inevitáveis icebergs tabulares gigantes vindos das barreiras de gelo Larsen e Ronne — a paisagem do Mar de Weddell é consistentemente a mais espetacular da Antártida.

A Nordenskiöld House, fotografada em 1902 — o abrigo pré-fabricado da expedição ainda permanece de pé na Ilha Snow Hill e é o Sítio Histórico e Monumento (HSM) 38 do Tratado Antártico.

Como chegar e dificuldade

• Apenas navios com helicópteros embarcados conseguem pousar em Snow Hill. A colônia fica sobre gelo marinho e gelo fixo que nenhum navio de superfície consegue alcançar, e o pacote de gelo ao redor é denso demais e instável para qualquer outra abordagem. Os operadores precisam ter casco Polar Class e helicópteros capazes de transportar visitantes do navio até um ponto de pouso no gelo, geralmente cerca de 1 km da borda da colônia, depois do qual uma caminhada guiada de cerca de 2 horas leva o grupo a uma posição de observação. Os helicópteros também são o único meio de sair voando se as condi&iacedil;ões piorarem, e o único meio de acessar a Nordenskiöld House na costa nordeste.
• Porto de embarque e travessia: quase todas as viagens partem de Ushuaia (Argentina) e levam dois dias cruzando a Passagem de Drake até o norte da Península Antártica, depois seguem para leste pelo Mar de Weddell via Antarctic Sound — um trecho conhecido pelos icebergs tabulares e pelo pacote de gelo denso. A duração total é tipicamente 10–14 dias. A Antarctica21 opera um itinerário alternativo "voe a Drake" a partir de Punta Arenas (Chile), usando o avião Magellan Explorer para a travessia América do Sul–Ilha King George, e depois transferindo para um navio que segue para o Mar de Weddell.
• Operadores aprovados (confirme na reserva): os poucos operadores que mantêm expedições regulares de helicóptero a Snow Hill na temporada 2026–27 incluem Oceanwide Expeditions (m/v Ortelius), Scenic Eclipse (Discovery Yachts com dois helicópteros — Snow Hill é uma excursão opcional com custo adicional), Antarctica21 (Magellan Explorer — "Emperor Penguin Quest"), Hurtigruten, Ponant, Aurora Expeditions, Lindblad Expeditions (National Geographic), Quark Expeditions, Atlas Ocean Voyages e alguns outros. A maioria das vagas é preenchida com 12–18 meses de antecedência.
• Preços indicativos (confirme na reserva; acomodamento duplo, em dólares americanos): os itinerários de 10/11 dias "Emperors & Snow Hill Island – Helicopters" do Ortelius começam em torno de US$14.700–15.600 por pessoa. O "Emperor Penguin Quest" de 13/14 dias da Antarctica21 no Magellan Explorer está publicado em torno de US$20.000–25.000 por pessoa. Os roteiros de 13 dias "Antarctica in Depth" do Scenic Eclipse começam em torno de US$20.000–25.000 mais a sobretaxa do helicóptero para Snow Hill. Operadores premium como Lindblad e Ponant geralmente ficam na faixa de US$22.000–35.000+. O panorama original do bestplacestoseepenguins.com cita "tipicamente a partir de cerca de US$30.000" — esse valor é correto para o topo do mercado, mas o piso é significativamente mais baixo.
• Dificuldade: extrema para chegar, moderada em terra. A Passagem de Drake é agitada, o Mar de Weddell é pior, e vagas de pouso se perdem rotineiramente para o clima; mesmo em uma temporada boa, os navios precisam reservar vários dias de espera caso as condições melhorem. Em terra, a superfície é gelo marinho relativamente plano, mas você caminha alguns quilômetros em frio extremo com equipamento polar volumoso, e qualquer problema médico é grave.
• Reserva: planeje 12–18 meses de antecedência — a maioria das saídas esgota com uma temporada inteira de folga, e normalmente há apenas algumas datas de Snow Hill por operador por ano.

Melhor época para visitar

• Novembro a início de dezembro (única janela real): as visitas a Snow Hill são regidas pelo gelo marinho, e a janela operacional é curta. Início de novembro é o mais cedo (filhotes recém-nascidos, frio e gelo mais extremos); meados/fim de novembro é o pico (filhotes com algumas semanas, fofinhos e cinza, gelo geralmente permite o acesso do navio); início de dezembro é a última janela prática (filhotes quase emancipados, mas o gelo marinho começa a quebrar e pode forçar cancelamentos de última hora).
• Fim de dezembro a fevereiro: os filhotes de imperador já se emanciparam e foram para o mar, e a colônia se dispersa; as visitas a Snow Hill efetivamente terminam. A maioria dos navios de expedição muda para roteiros da Península e da Geórgia do Sul.
• Março a outubro: nenhum acesso turístico. Os imperadores estão sobre o gelo, mas as colônias estão no auge do inverno polar, na escuridão, inacessíveis a navios de superfície.
• Tempo e gelo: as condições no Mar de Weddell são notavelmente instáveis. Em Snow Hill, as temperaturas em novembro ficam em torno de -5 a -10 °C, mas o vento gelado e as rajadas catabáticas fazem parecer muito mais frio. A visibilidade pode cair de "dia de fotografia entre icebergs" para whiteout em minutos. Helicópteros em geral nãvoam com vento acima de cerca de 30 nós ou com visibilidade ruim.

Dicas

• Trate o pouso como privilégio, não como garantia. Os operadores admitem abertamente que até viagens com Snow Hill totalmente reservadas podem perder a colônia inteira se o gelo ou o tempo trancarem o navio para fora; alguns navios trazem um "Plano B" que substitui por uma visita a Paulet Island ou Devil Island com pinguins-de-adélia (excelente, mas não é a colônia de imperadores). Não faça a viagem pensando só em Snow Hill — vá pela experiência do Mar de Weddell e trate a colônia de imperadores como o prêmio final.
• Use o equipamento fornecido pelo operador. Todos os navios aprovados fornecem roupa polar completa (geralmente parka, camada intermediária e calça impermeável) e emprestam ou alugam botas para frio intenso. Não tente trazer os seus próprios; a biossegurança é rígida (botas precisam ser limpas antes de embarcar no helicóptero e de novo antes de pisar no gelo) e o equipamento alugado foi testado para aquecimento. Capriche nas camadas por baixo — base de merino, fleece, calça isolante.
• Respeite a regra dos 5 metros. As diretrizes da IAATO exigem que visitantes fiquem a pelo menos 5 m de qualquer imperador individual e 10 m da borda da colônia. Os pinguins-imperadores não têm medo natural de humanos — podem chegar andando direto em você — mas se um indivíduo desviar por sua causa, a colônia inteira pode sofrer. Nunca bloqueie o caminho de um pinguim para a água ou para o filhote. Os helicópteros pousam a pelo menos 1,6 km da colônia e nunca sobrevoam; o navio fará um briefing sobre como isso funciona na prática.
• Leve remédio para enjoo. A Passagem de Drake faz jus ao nome, e o Mar de Weddell ainda adiciona uma segunda dose. A maioria dos operadores fornece adesivos de escopolamina ou tem comprimidos e injeções para enjoo a bordo; use de forma preventiva em vez de esperar a crise.
• Não esqueça a Nordenskiöld House. Se o gelo permitir acessar a costa nordeste, a maioria dos roteiros inclui uma visita curta ao abrigo da expedição sueca de 1902 — uma construção humilde notável que resistiu a mais de 120 invernos antárticos. Tire cinco minutos para olhar a disposição e imaginar seis homens vivendo dois invernos ali depois do naufrágio do navio.
• Entenda a história climática antes de ir. A reclassificação da IUCN para "Em Perigo" em abril de 2025 é o fato principal sobre os pinguins-imperadores hoje. Múltiplas colônias no Mar de Bellingshausen falharam catastroficamente em 2022/2023; a colônia de Halley Bay, no oeste do Mar de Weddell, não se reproduziu por três anos consecutivos até 2019. Ler sobre a ciência do clima com antecedência faz o encontro parecer urgente e fundamentado, em vez de puramente espetacular — e ajuda a se preparar para o fato de que essa experiência com vida selvagem talvez não sobreviva ao resto do século.
• Reserve cedo e seja honesto com o orçamento. Um orçamento realista para Snow Hill em preços de 2026, em acomodação dupla, é de US$18.000–30.000 por pessoa, incluindo voos internacionais, a travessia da Drake, o tempo de helicóptero e as gorjetas — e isso é a faixa mais baixa do mercado. Some o seguro de viagem com evacuação médica e uma margem para um pouso perdido, e você entende por que essa viagem é genuinamente única na vida, em vez de um mero adendo antártico casual.

Créditos das imagens

Todas as fotos são imagens reais, licenciadas livremente, do Wikimedia Commons — autores e licenças são creditados nas legendas. Cinco das seis fotos (a colônia, o filhote nos pés, os adultos sobre o gelo, a paisagem do Mar de Weddell e a Nordenskiöld House) foram tiradas na própria Ilha Snow Hill; a foto do juvenil com visitantes também foi tirada na ilha.

Fontes

• BirdLife International — Snow Hill Island IBA (4.000 casais reprodutores de pinguins-imperadores, 650 acres de gelo marinho no sudoeste da ilha, uma das apenas duas colônias terrestres de imperadores na Península Antártica, com as Ilhas Dion citadas como a outra): datazone.birdlife.org
• Wikishire — Snow Hill Island (coordenadas 64°27'58"S, 57°10'59"W, dimensões 20 mi × 7,5 mi, invernada da expedição sueca em 1902, Antarctic esmagado em 12 fev 1903 a ~25 mi ao norte da Ilha Paulet, resgate pelo Uruguay sob o Cap. Julián Irízar, designação HSM 38 em 1995, IBA da BirdLife de 650 acres e ~4.000 casais): www.wikishire.co.uk
• SCAR (Comitê Científico sobre Pesquisa Antártica) — ATCM43 IP 22 rev.1, biologia do pinguim-imperador e declínio populacional projetado (biologia: 110–120 cm, 23–45 kg, primeira reprodução aos 5–6 anos, namoro em março/abril ~6 semanas, postura em maio–junho, único ovo, ~65 dias de incubação nos pés do macho, fêmea retorna em meados de julho, filhote se emancipa em dezembro/janeiro, gelo fixo necessário por ~9 meses ao ano): scar.org
• BirdLife DataZone — Emperor Penguin Aptenodytes forsteri Species Factsheet (resumo da biologia do imperador, dependência do gelo fixo, chegada em março–abril, postura em maio–junho, emancipação em dezembro/janeiro, ameaça pela perda de gelo marinho impulsionada pelo clima): datazone.birdlife.org
• Lista Vermelha da IUCN via Mongabay — "Emperor penguins are now endangered amid climate change and melting ice" (reclassificação de abril de 2025 de Quase Ameaçado para Em Perigo; perda populacional de 9,6% / ~24.000 indivíduos maduros entre 2009 e 2018; colapso das colônias do Mar de Bellingshausen em 2022/2023; projeção IUCN de ~50% de declínio até os anos 2080): mongabay.cc
• Yahoo / Nexstar — "Emperor penguins declared endangered in new climate assessment" (66 colônias conhecidas, queda populacional de ~10% entre 2009 e 2018, colônias do Mar de Ross caíram 32% entre 2020 e 2024, também os lobos-marinhos-de-fur-pel-antárticos reclassificados): www.yahoo.com
• AP via US News — "Scientists spot previously unknown colonies of emperor penguins in Antarctica" (jan 2024, British Antarctic Survey; quatro novas colônias, 66 conhecidas no total, "menos de cerca de 300.000 casais reprodutores"; colônia de Halley Bay se deslocou ~30 km para leste): www.usnews.com
• Swoop Antarctica — Emperor Penguins (Snow Hill é a única colônia de imperadores acessível por cruzeiro de expedição; ~4.000 casais; janela novembro–início de dezembro; somente helicóptero; regras IAATO 5 m / 10 m, helicóptero pousa a ≥1 milha da colônia, sem sobrevoo): www.swoop-antarctica.com
• Swoop Antarctica — "King penguins or emperor penguins: which Antarctic icon to see?" (~200.000 casais reprodutores globais; >50 colônias; Snow Hill como "colônia de imperadores mais setentrional do planeta"; Mar de Ross como avistamentos oportunísticos em pacotes de gelo; interior antártico com avião de ski para Akta Bay e Gould Bay): www.swoop-antarctica.com
• Scenic Discovery Yachts via Cruise to Travel — "Scenic Eclipse delivers guests to Snow Hill Island emperor penguin colony" (dois helicópteros Airbus H130-T2, Polar Class 6, GPS Dynamic Positioning; roteiros "Antarctica in Depth" de 13 dias; excursão de helicóptero a Snow Hill com custo adicional, sujeita a clima e gelo): www.cruisetotravel.com
• Scenic Cruises — "Antarctica's Hidden Treasure: The Emperor Penguins of Snow Hill Island" (~4.000 casais reprodutores, descoberta em 6 de janeiro de 1843 por James Clark Ross, pinguins se reúnem todo março para acasalar, filhotes mais fofinhos em novembro, dois helicópteros nos Discovery Yachts): scenic.cruises
• Oceanwide Expeditions — Antarctica – Emperors & Snow Hill Island – Helicopters (m/v Ortelius, Mar de Weddell, roteiros de 10/11 dias a partir de US$14.700 por pessoa, saídas 2027 em 9–19 nov e 29 nov–9 dez): www.oceanwide-expeditions.com e oceanwide-expeditions.com/trips/dates-rates
• Cruises.to — "Snow Hill Island Cruise Port Guide" (passagem de expedição US$6.000–25.000+, pousos de 2–4 horas, dependentes do clima, regra de aproximação de 5 m, lancha Zodiac e helicóptero lançados do navio, sem instalações médicas em terra): cruises.to
• Secret Atlas — "Snow Hill Island" (paraíso antártico dos pinguins-imperadores; ~8.000 indivíduos de pinguim-imperador implícitos; IBA; pouso de helicóptero a ~1 km, caminhada de ~2 h; paleontologia da Formação Snow Hill Island; Nordenskiöld House como Sítio Histórico 38): secretatlas.com
• National Geographic — "Why are these emperor penguin chicks jumping from a 50-foot cliff?" (população global de imperadores ~500.000 aves, quase ameaçado na época da matéria, gelo marinho afinando força colônias a se mover e filhotes a fazer partidas incomuns; filmagem de janeiro de 2024): www.nationalgeographic.com
• Wikipedia — Snow Hill Island (entrada consolidada sobre geologia, história, status no Tratado Antártico e colônia de imperadores da ilha, usada para conferir datas e valores contra várias fontes): en.wikipedia.org

Destinos relacionados

• Ilha Geórgia do Sul — o outro grande espetáculo de colônias austrais, muito mais fácil de alcançar e a capital mundial do pinguim-rei.
• Península Antártica — os pinguins-papua, antárticos e de-adélia que praticamente todo roteiro de Snow Hill também visita.