Ilhas Shetland do Sul (Fortaleza dos Pinguins-de-Barbiga e Caldeira Vulcânica)

Parte do nosso guia dos melhores lugares para ver pinguins na natureza — as Ilhas Shetland do Sul ocupam a posição #5 da lista.

Um pinguim-de-barbiga na Ilha Deception, Shetlands do Sul — o arquipélago que abriga a maior colônia do mundo dessa espécie.

Visão geral

As Ilhas Shetland do Sul formam uma cadeia de pedras de degrau a um dia de navegação ao norte da Península Antártica, e praticamente todo cruzeiro de expedição que cruza a Passagem de Drake faz escala aqui — geralmente como a primeira ou a última parada de um roteiro de 10 a 12 dias pela Península Antártica. O arquipélago se estende por cerca de 540 km da Ilha Smith, ao sudoeste, até a Ilha Clarence, ao nordeste, com onze ilhas principais e vários ilhéus menores, e sua fama em termos de pinguins vem do pinguim-de-barbiga: algo entre 140.000 e 191.000 casais reprodutores — mais de um terço da população mundial — espalhados por dezenas de colônias em praias rochosas e areia vulcânica preta. A porta de entrada é a Ilha Deception, uma caldeira vulcânica ativa cuja parte interna inundada — Port Foster, acessível pela fissura de apenas 230 metros de largura chamada Neptune's Bellows — é um dos portos naturais mais extraordinários do mundo e abriga a colônia de pinguins-de-barbiga de Baily Head, uma das maiores colônias individuais de pinguins da Terra. Do outro lado do Estreito de Bransfield, a Ilha Rei George é a área mais movimentada da Antártida — estações de pesquisa de uma dúzia de países, dois aeroportos e até uma igreja — enquanto a Hannah Point, na Ilha Livingston, oferece a maior concentração de vida silvestre antártica acessível a pé. A chegada é por cruzeiro de expedição partindo de Ushuaia (Argentina), passam-se algumas horas em terra em alguns pontos protegidos, e você sai de lá tendo ouvido, sentido e sido ensurdecido por uma colônia de pinguins-de-barbiga do tamanho de uma cidade.

Localização

• Onde: Um arquipélago de 540 km de extensão, orientado aproximadamente SO–NE entre 61°S e 63°30'S, separado da Península Antártica pelo Estreito de Bransfield (que leva o nome de seu descobridor, Edward Bransfield) e da América do Sul pela Passagem de Drake. As principais ilhas, do sudoeste para o nordeste, são Smith, Snow, Livingston, Rei George, Nelson, Robert, Greenwich, Elephant e Clarence. Politicamente, todas estão sob o Tratado da Antártica; nenhuma pertence a um único país e todas são reivindicadas, de formas diferentes, pelo Reino Unido, Argentina e Chile.
• Status: Administradas pelo Sistema do Tratado da Antártica, com diversas zonas protegidas como Áreas Especialmente Protegidas (ASPA) e Áreas Especialmente Administradas (ASMA) da Antártida. A Ilha Deception é a ASMA 4; a Baía Admiralty, na Ilha Rei George, é a ASMA 1 com a ASPA 128; a Hannah Point, na Ilha Livingston, faz parte da ASPA 140, e a Península Byers (também em Livingston) é a ASPA 126, a maior área sem gelo da Antártida marítima. Não há população permanente, apenas funcionários de estações de pesquisa de verão e inverno.
• As ilhas: Uma mistura de picos vulcânicos glaciais (acima de 2.000 m nas ilhas Smith e Livingston) e terras baixas sem gelo formadas por lavas e tufos. A Ilha Deception é o vulcão ativo — última erupção em 1967–1970 — e suas encostas externas abrigam os pinguins, enquanto o interior inundado é o núcleo das estações de pesquisa e a zona de desembarque turístico.
• Presença humana: Estações de pesquisa de Argentina, Brasil, Bulgária, Chile, China, Equador, Polônia, Rússia, Coreia do Sul, Espanha, Uruguai e Reino Unido funcionam no verão, com cerca de uma dúzia operando o ano todo. O aeroporto Teniente R. Marsh (Chile) e a pista do Comandante Ferraz (Brasil) na Ilha Rei George são a única parte da Antártida com voos comerciais a partir de Punta Arenas. Não há infraestrutura turística, nem aeroporto para visitantes, e a única forma de chegar é pelo mar.
• Pontos-chave de visitação: Ilha Deception (colônia de pinguins-de-barbiga de Baily Head, sítio histórico de Whalers Bay, fontes termais de Pendulum Cove, Telefon Bay); Ilha Livingston (trilha de vida silvestre de Hannah Point, acesso por licença à Península Byers da ASPA 126); Ilha Half Moon (estação argentina Câmara, colônias de papua e barbiga); Ilhas Aitcho (um conjunto de ilhéus com colônias de papua na maré baixa); Penguin Island, um cone vulcânico perto da Ilha Rei George com colônias de papua e barbiga; e a própria Ilha Rei George (Baía Admiralty, com a estação polonesa Arctowski e a brasileira Comandante Ferraz e, mediante licença, a colônia de barbiga de Collins Harbour).

A curta história humana do arquipélago teve um impacto profundo na vida silvestre — e em nenhum lugar isso é mais visível do que em Deception. A Baía dos Baleeiros (Whalers Bay), na margem norte protegida da caldeira, sediou uma estação de pesca da baleia à beira-mar de 1906 a 1931, primeiro norueguesa e depois britânica; as caldeiras enferrujadas e o cemitério dos trabalhadores permanecem lá, e ainda dá para se banhar em uma piscina morna feita pela areia aquecida por vulcões em Pendulum Cove. As erupções de 1967–1970 obrigaram à evacuação da Estação B britânica e da estação chilena Aguirre Cerda em Pendulum Cove, ambas soterradas pelo lodo. Hoje a caldeira ainda está ativa — alerta vulcânico verde na data desta publicação — e um pequeno farol da Marinha do Chile em Collins Point continua guiando navios pela passagem de Neptune's Bellows.

Falésias em Neptune's Bellows — a entrada de 230 metros de largura para a caldeira vulcânica inundada da Ilha Deception.

Espécies de pinguins

Pinguim-de-barbiga (Pygoscelis antarctica) — a espécie emblemática das Shetlands do Sul e uma das grandes populações de aves marinhas do Oceano Austral. Só na Ilha Deception, o Plano de Gestão da ASMA No. 4 registra entre 140.000 e 191.000 casais reprodutores estimados, a maioria deles em Baily Head, na costa sudoeste, onde a BirdLife International identificou uma colônia única de 78 hectares com cerca de 100.000 casais — a maior do mundo para essa espécie. Colônias vizinhas em Hannah Point e nas Ilhas Aitcho (Livingston), na Penguin Island e na margem norte da Ilha Rei George acrescentam dezenas de milhares a mais. Os barbigas nidificam em subcolônias densas sobre rocha vulcânica nua e areia preta; no verão, o barulho de 100.000 casais é ensurdecedor. Também estão se expandindo: enquanto a população global caiu no fim do século XX, as colônias das Shetlands do Sul estão se recuperando fortemente à medida que a perda de gelo marinho regional favorece espécies forrageadoras de águas abertas como o barbiga.

Um barbiga sobre a areia vulcânica preta da Ilha Deception, com botes Zodiac de um cruzeiro de expedição ao fundo — a típica primeira parada do roteiro da Península Antártica.

Pinguim-papua (Pygoscelis papua) — o segundo pinguim mais numeroso nas Shetlands do Sul e o de distribuição mais ampla. As maiores colônias acessíveis ficam em Hannah Point, na Ilha Livingston, onde o antarcticguide.com registra cerca de 1.500 casais reprodutores ao lado dos barbigas, e nas Ilhas Aitcho, onde as colônias mudam de um ano para o outro. A espécie também nidifica na Ilha Rei George, na Penguin Island, em Half Moon e em Deception (em números pequenos em Baily Head). Os papuas preferem praias sem gelo e tussock, e tendem a entrar e sair de suas colônias mais do que os barbigas — o mesmo local pode ter algumas centenas de aves num ano e milhares no ano seguinte. Diferente dos barbigas, os papuas estão prosperando em quase toda parte: as populações na Península Antártica estão de fato crescendo, e as Shetlands do Sul fazem parte dessa tendência.

Um papua entre as rochas de Hannah Point, Ilha Livingston — onde barbigas e elefantes-marinhos-do-sul dividem a mesma trilha.

• Pinguim-de-adélia (Pygoscelis adeliae): parceiro minoritário nas Shetlands do Sul. A melhor população documentada fica na Baía Admiralty, na Ilha Rei George, onde a Key Biodiversity Area registra 15.151 casais em 1994/95, caindo para uma média de quatro anos 2009–12 em torno de 7.000 casais (a espécie recuou para o sul conforme a Península Antártica aqueceu). A espécie nidifica em outros pontos do arquipélago em números pequenos — restam pequenas colônias na Ilha Rei George e na Ilha Elephant.
• Pinguim-macaroni (Eudyptes chrysolophus): alguns pares ocasionalmente nidificam em Hannah Point — o antarcticguide.com descreve "um, dois ou até três pares" em alguns anos — fazendo deste possivelmente o pinguim mais raro do arquipélago em termos reprodutivos e a colônia regular mais meridional de macaroni em todo o mundo. A Ilha Deception também registra "pequenos números" de macaronis, no limite sul de sua distribuição regular.
• Também por aqui: Elefantes-marinhos-do-sul (machos de até 3,5 toneladas nas praias de Hannah Point e Whalers Bay), lobos-marinhos-antárticos, focas-de-weddell e leopardos, petréis-grandes-do-sul (as grandes colônias nas falésias de Hannah Point são um dos principais pontos de reprodução da espécie), gaivotas-kelp, pássaros-de-neve e petréis-de-tempestade-de-wilson. No lado botânico, os solos geotermais da Ilha Deception abrigam a maior comunidade conhecida de Colobanthus quitensis (a única planta com flores nativa da Antártida) em toda a Antártida, protegida como ASPA 140.

Ruínas da estação baleeira em Whalers Bay, Ilha Deception — a estação norueguesa Hektor funcionou ali entre 1906 e 1931; a Base B britânica funcionou ali entre 1944 e 1969 até a erupção vulcânica.

Como chegar e dificuldade

• Somente cruzeiro de expedição. Não há aeroporto nem porto para turismo. Todo visitante chega de navio e vai a terra de Zodiac (preparar-se para desembarques molhados). A travessia da Passagem de Drake desde Ushuaia (Argentina) leva cerca de 1,5 a 2 dias em cada sentido e enjoo é comum. Os cruzeiros geralmente combinam as Shetlands do Sul com a própria Península Antártica em roteiros de 10 a 12 dias, com dois a três desembarques no arquipélago.
• Roteiros típicos: as Shetlands do Sul são quase sempre combinadas com a Península Antártica — o arquipélago é a primeira parada no sentido sul (cerca de um dia de cruzeiro) e a última parada no sentido norte. A maioria dos navios planeja dois ou três desembarques aqui, tipicamente um na Ilha Deception (geralmente Whalers Bay mais um cruzeiro de Zodiac em Baily Head ou Telefon Bay) e um na Ilha Livingston (Hannah Point). Half Moon Island e o grupo Aitcho são extras opcionais, dependendo do tempo. Uma minoria de navios em viagens antárticas longas (Círculo Polar Antártico, Mar de Ross) também faz escala.
• Preços indicativos: roteiros de Península Antártica começando pelas Shetlands do Sul começam em torno de US$ 8.000–12.000 por pessoa em cabine dupla para 10–12 dias; opções de 11–14 dias com caiaque, camping ou fotografia adicional custam US$ 12.000–18.000. Viagens longas pelo Mar de Ross que tocam as Shetlands do Sul frequentemente ultrapassam US$ 20.000.
• Limite de visitantes: o turismo é voluntário, mas coordenado pela IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators). Operadores registrados na IAATO seguem códigos de visitação específicos por local (ex.: Baily Head: apenas um navio por vez, 100 visitantes na colônia, sem desembarques durante a pré-incubação de outubro a meados de janeiro). Em 2023–24, os 39 operadores membros da IAATO transportaram cerca de 55.000 visitantes antárticos para toda a área da Península; as Shetlands do Sul respondem por uma fatia significativa.
• Dificuldade: moderada para o acesso (travessia marítima da Passagem de Drake e desembarques de Zodiac em rebentação), fácil em terra, com caminhadas guiadas em passarelas e trilhas curtas de praia. Hannah Point em particular é restrita a caminhadas guiadas em fila única em grupos de 15–20 entre final de outubro e final de fevereiro por causa das aves nidificantes. A exigência de mobilidade é baixa; nada mais extenuante do que uma pequena subida.
• Reserva: planejar com 12 a 18 meses de antecedência para a janela de novembro a março. A demanda acumulada e o número limitado de operadores registrados na IAATO fazem com que as melhores cabines e datas esgotem cedo.

Melhor época para visitar

• Apenas novembro a março: fora dessa janela, a temporada do Tratado da Antártica fecha e não há acesso turístico algum. A maioria das expedições se concentra em dezembro e janeiro.
• Dezembro a fevereiro (pico): as colônias de pinguins estão em plena atividade — barbigas sobre os ovos no início de dezembro, eclosão em meados de janeiro, creches com filhotes marrons em fevereiro; os papuas seguem o mesmo calendário. Longas horas de luz (quase 24 h no meio do verão a 62°S). A neve derreteu na maioria das praias de desembarque em altitudes baixas.
• Novembro e março (temporadas de borda): menos partidas, mas os primeiros navios de expedição chegam no início de novembro e os últimos partem em meados de março. Novembro é melhor para o gelo marinho do fim do inverno e para os pinguins recém-chegados; março é melhor para filhotes emplumando e para o retorno do gelo marinho — ambos lindos, mas com maior risco de interrupção por mau tempo.
• Restrições em dezembro e início de janeiro: Hannah Point fica fechada a desembarques entre o fim de outubro e meados de janeiro por causa da incubação do petrel-grande-do-sul; muitos roteiros substituem por Telefon Bay ou um cruzeiro de Zodiac.
• Tempo — planeje para tudo: o Estreito de Bransfield é um dos trechos de água mais ventosos do mundo; ventos katabáticos descem da Península e os cumes das Shetlands do Sul registram regularmente 80 a 120 km/h. No lado positivo, as temperaturas no meio do verão nas ilhas variam de cerca de -2 °C a +5 °C, e a maioria das praias de desembarque parece mais amena do que o resto da Antártida.

Dicas

• Planeje em função do vento. os desembarques nas Shetlands do Sul não são cancelados por "mau tempo" em si — a rebentação, o swell e a direção do vento no dia é que decidem se você vai a terra. Dois dos desembarques mais voláteis são Hannah Point (ondas que envolvem o ponto até Walker Bay) e Baily Head (swell aberto na praia sudoeste). Trate cada desembarque como um privilégio; espere que um em cada cinco caia, e você volta feliz.
• Siga à risca o código de biossegurança. a região do Tratado da Antártica exige botas, roupas e equipamentos completamente limpos e livres de material biológico. Cada navio tem uma estação de aspiração e desinfecção de botas antes de cada despacho de Zodiac. Velcro, bolsos e costuras prendem sementes e penas que outros operadores (e inspetores do Tratado) vão sinalizar. Comida em terra é proibida nas zonas de desembarque; você não vai estar com um lanche no bolso.
• Você será escoltado. as áreas de desembarque nas Shetlands do Sul são classificadas como ASPA ou seguem códigos de visitantes do Tratado da Antártica; todo grupo em terra é conduzido por guias treinados pela IAATO em grupos de 10–15, com disciplina estrita de trilha. Fique bem afastado de qualquer "rodovia de pinguins" — um barbiga em passagem tem prioridade, e bloqueá-la pode significar um filhote faminto.
• Tome o remédio para enjoo antes do Drake, não depois. O movimento em terra nas Shetlands do Sul é tranquilo, mas chegar até lá pode ser agitado. Faça refeições leves na noite anterior, beba água, e leve o remédio mesmo se achar que não vai precisar.
• Não perca o vulcão em Pendulum Cove. um passeio curto de Zodiac saindo de Whalers Bay, Pendulum Cove tem areia naturalmente aquecida na praia onde dá para cavar para tomar um "banho" antártico morno — as crianças em particular adoram. A maioria dos navios oferece na primeira ou última estadia em Deception, mas depende inteiramente do swell.
• Fotografe os barbigas em Baily Head de Zodiac, não a pé. os desembarques em Baily Head são limitados a 100 pessoas por vez e apenas um navio por dia, então a maioria dos navios oferece um cruzeiro de Zodiac pela praia — dá para chegar a metros dos pinguins entrando e saindo da rebentação, e é menos lotado. O clamor de 100.000 barbigas é um dos grandes sons de vida silvestre do planeta; leve uma lente grande angular.
• Leve binóculos. as praias de desembarque dos barbigas também servem como pontos de descanso para lobos-marinhos-antárticos; os promontórios em torno de Hannah Point abrigam colônias de petrel-grande-do-sul; e gaivotas-kelp, pássaros-de-neve e petréis-de-tempestade-de-wilson são fáceis de distinguir depois que você treina o olho. Um binóculo 10×42 transforma os desembarques.
• Vista camadas para "exposto e molhado". os passeios de Zodiac espirram água. A maioria dos operadores empresta botas de borracha e uma capa impermeável, mas suas camadas térmicas de base e um gorro quente importam. Protetor solar também — o UV antártico é brutal no verão, e o reflexo da neve e da rocha não perdoa.
• Leve um telescópio na travessia. quando o navio deixa as Shetlands do Sul e você tem a Passagem de Drake no horizonte, começa a ver baleias. Jubartes e fin são comuns no verão; minkes passam; orcas aparecem caçando na borda do gelo. Um pequeno telescópio de convés vale o peso.

Créditos das imagens

Todas as fotos são imagens reais, com licenças livres, do Wikimedia Commons — autores e licenças são creditados abaixo. Todas as imagens foram fotografadas nas próprias Ilhas Shetland do Sul.

• Pinguim-de-barbiga (retrato) — Christopher Michel, CC BY 2.0
• Pinguim-de-barbiga na praia, Ilha Deception — Christopher Michel, CC BY 2.0
• Pinguim-papua em Hannah Point — Godot13, CC BY-SA 4.0
• Neptune's Bellows, Ilha Deception — Rob Oo from NL, CC BY 2.0
• Ruínas da estação baleeira, Whalers Bay, Ilha Deception — W. Bulach, CC BY-SA 4.0

Fontes

• Secretaria do Tratado da Antártica — Plano de Gestão da ASMA No. 4, Ilha Deception (barbiga 140.000–191.000 casais reprodutores, macaroni no limite sul de distribuição, Baily Head maior colônia, 8 espécies de aves marinhas nidificantes, 11 sub-sítios da ASPA 140, HSM 71 estação baleeira Hektor, HSM 76 estação chilena Aguirre Cerda, lobos-marinhos e focas, Estações Decepción e Gabriel de Castilla, erupções 1967–70, naufrágio do Southern Hunter 1956 em Neptune's Bellows): documents.ats.aq
• Site oficial da Ilha Deception — Flora e Fauna (Baily Head "maior colônia mundial de pinguins-de-barbiga ... cerca de 100.000 casais nidificam", 11 sub-sítios da ASPA 140, comunidade geotermal de Colobanthus quitensis, sítios marinhos ASPA 145): deceptionisland.aq
• Wikipedia — Baily Head (78 ha IBA, ~100.000 casais barbiga, BirdLife International, promontório de 160 m, extremidade leste de Deception): en.wikipedia.com
• Wikipedia — Ilha Deception (Estações B e Pedro Aguirre Cerda, Estação Baleeira Hektor, erupção 1967-70, banho em areia aquecida, encalhe do MS Nordkapp 2007, estudo de microplásticos 2026, ASPA 140, ASPA 145, IBA Baily Head): en.wikipedia.com
• ATCM IP55 — Plano de Gestão de Hannah Point (62°39'S 60°37'W, costa sul de Livingston, nidificação de barbigas, papuas, pequenos macaronis, petréis-grandes, elefantes-marinhos-do-sul, 18 espécies de aves nidificantes, código de visitantes IAATO ≤200 passageiros, ≤100 em terra, ≤50 no ponto, 1 guia por 20 visitantes, áreas fechadas para petréis, sem visitas 22h–04h): env.go.jp
• AntarcticGuide.com — Hannah Point ("1.500 casais reprodutores de papua e 1.000 de barbiga ... alguns anos, um, dois ou três pares de macaroni ... Hannah é conhecida por tentativas frustradas de desembarque"): antarcticguide.com
• Key Biodiversity Areas — Baía Admiralty Oeste, Ilha Rei George (ASPA 128, ASMA 1, 15.151 pares de adélia em 1994/95 e ~7.000 pares em 2009–12; ~2.287 papuas e ~2.545 barbigas em 1994/95; ~4.736 papuas e ~950 barbigas em 2009–12; estação polonesa Arctowski ~40 verão/12 inverno; Ferraz Brasil reconstruída após incêndio de 2012; campo americano Copacabana): keybiodiversityareas.org
• Wikipedia — William (navio de 1811) (Capitão William Smith, 19 de fevereiro de 1819 descobriu as Ilhas Shetland do Sul avistando Williams Point, extremidade nordeste da Ilha Livingston; outubro de 1819 desembarcou na Ilha Rei George; fretado por Shirreff, Bransfield mapeou e reivindicou para a Grã-Bretanha em 30 de janeiro de 1820 a Terra de Trinity / Península Antártica): en.wikipedia.com
• British Antarctic Territory — Edward Bransfield: 200 anos depois (viagem de Bransfield dezembro 1819–abril 1820 a partir de Valparaiso, Williams Point, reivindicação da Ilha Rei George, Estreito de Bransfield nomeado, "Mais ao sul" 64°56'S): britishantarcticterritory.org.uk
• IAATO — Estatísticas de visitantes antárticos 2023–24 (cerca de 55.000 visitantes antárticos na área da Península, operadores membros, protocolos por local): iaato.org

Destinos relacionados

• Península Antártica — quase sempre combinada com as Shetlands do Sul no mesmo cruzeiro de expedição.
• Ilha Snow Hill — a colônia de pinguins-imperador no Mar de Weddell, acessível pelos mesmos roteiros antárticos.