Isla Macquarie (Pingüinos reales & Pingüinos rey)
Parte de nuestra guía de los mejores lugares para ver pingüinos en libertad — la Isla Macquarie ocupa el puesto #6 en la lista.
Descripción general
La Isla Macquarie — «Macca» — es el espectáculo de vida silvestre contra el que se miden todos los demás destinos de pingüinos. Esta isla subantártica australiana, a 1,500 km al sureste de Tasmania, en las furiosas latitudes del Océano Antártico, alberga alrededor de un millón de parejas reproductoras de pingüinos, incluida toda la población mundial del pingüino real, una especie que no se reproduce en ningún otro lugar. Los pingüinos rey, papúas y de penacho amarillo oriental completan una escena redondeada por elefantes marinos, lobos marinos y cuatro especies de albatros. El inconveniente: no hay pista de aterrizaje, ni puerto ni hotel. La única vía de acceso es un barco de crucero de expedición — normalmente una travesía de 2–4 días en alta mar desde Hobart (Tasmania) o Bluff/Invercargill (Nueva Zelanda), casi siempre combinada con las islas subantárticas de Nueva Zelanda en viajes de 8–14 días con un coste desde aproximadamente AUD $14,000–20,000 por persona. Los desembarcos se hacen en zodiacs, dependen del clima, van acompañados de guardaparques y se limitan a unos pocos sitios en la temporada de noviembre a marzo. También es un lugar de pasado oscuro y presente esperanzador: los pingüinos se hervían aquí por miles para extraer aceite, y desde entonces la isla ha protagonizado una de las grandes recuperaciones de conservación del mundo.
Ubicación
- Dónde: Océano Antártico, a 54°30'S, 158°57'E — a unos 1,500 km al sur-sureste de Tasmania, aproximadamente a medio camino entre Tasmania y la Antártida. Políticamente forma parte del estado australiano de Tasmania.
- La isla: Una cresta estrecha y de laderas empinadas de fondo oceánico elevado, de ~34 km de largo y hasta 5.5 km de ancho (unos 128 km²), que se eleva hasta una meseta de algo más de 400 m de altura. Es el único lugar de la Tierra donde rocas del manto terrestre están activamente expuestas por encima del nivel del mar — la razón central de su declaración como Patrimonio Mundial.
- Estado: Una reserva natural de Tasmania y Área de Patrimonio Mundial de la UNESCO (inscrita en 1997; añadida a la Lista del Patrimonio Nacional de Australia en 2007), gestionada por el Tasmania Parks and Wildlife Service (PWS) y rodeada por el enorme Parque Marino de la Isla Macquarie.
- Población: Sin residentes permanentes. Los únicos habitantes son los 14–40 científicos, guardaparques y personal de apoyo de la estación de investigación de la Australian Antarctic Division en Buckles Bay, en el istmo, ocupada de forma continua desde 1948.
- Sitios clave para visitar: Sandy Bay, en la costa este (colonias de pingüinos reales y pingüinos rey, pasarela de madera y plataforma de observación), el istmo (estación de investigación, sitios históricos, elefantes marinos) y Lusitania Bay (la mayor colonia de pingüinos rey de la isla, normalmente vista en un crucero en zodiac en lugar de un desembarco).
La historia humana de la isla es corta y brutal, y todavía marca el paisaje. Descubierta por el lobero Frederick Hasselborough en 1810, Macquarie perdió unos 250,000 lobos marinos por el comercio de pieles en menos de cinco años, y luego vio cómo sus elefantes marinos se hervían para extraer aceite de lámpara. Cuando las poblaciones de focas colapsaron, el empresario Joseph Hatch consiguió una concesión de Tasmania (1902–1920) y se volvió hacia los pingüinos: los digestores de vapor en los Nuggets, Lusitania Bay, el istmo, Sandy Bay y Hurd Point procesaban miles de aves al día — en 1909 solo la planta de los Nuggets consumía unos 3,500 pingüinos reales diarios, cada uno de los cuales rendía aproximadamente una pinta de aceite. Se calcula que se procesaron en total unos tres millones de pingüinos, y los pingüinos rey estuvieron al borde de la desaparición en la isla. El punto de inflexión llegó con la ciencia: la Expedición Antártica Australasiática de Douglas Mawson se estableció aquí entre 1911 y 1914, estableciendo el primer enlace de radio entre Australia y la Antártida, y los meticulosos registros de la expedición — y la repulsa pública de sus miembros ante la matanza — ayudaron a poner fin a la industria. La licencia de Hatch fue revocada en 1919, la isla se convirtió en santuario de vida silvestre en 1933, y los digestores oxidados que aún permanecen en las colonias de pingüinos son su memorial.
Especies de pingüinos
Pingüino real (Eudyptes schlegeli) — el ave insignia de la isla y una de las grandes especies endémicas del Océano Antártico. Se reproduce solo en la Isla Macquarie y en los vecinos Islotes Bishop y Clerk — literalmente en ningún otro lugar de la Tierra. La población reproductora mundial se estima en unas 750,000–850,000 parejas (macquarieisland.org cita ~750,000 parejas; el texto de la declaración de la UNESCO/gobierno australiano cita más de 850,000 parejas), lo que la convierte en una de las mayores concentraciones de aves marinas del mundo. La mayor colonia individual, en Hurd Point, al sur, alberga varios cientos de miles de parejas; las colonias pueden situarse a 1–2 km de la costa y hasta 150 m sobre el nivel del mar, con las aves desplazándose por arroyos y laderas. Los pingüinos reales son migratorios e invernan en el mar; regresan en octubre, ponen dos huevos (por lo general solo se incuba uno) y los polluelos empluman después de 10–11 semanas.
Pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) — el segundo pingüino más grande del mundo y el mayor de la isla. macquarieisland.org sitúa la población de Macquarie en unas 120,000 parejas; el texto de la declaración de la UNESCO citaba 150,000–170,000 parejas reproductoras en 2000 y aún en expansión — una recuperación notable tras casi ser erradicado por la industria del aceite de los siglos XIX y principios del XX. Los pingüinos rey se reproducen en colonias a lo largo de la costa este, con la más grande en Lusitania Bay y una colonia de fácil observación en Sandy Bay. Su ciclo reproductivo dura más de un año, por lo que los polluelos marrones y esponjosos y los adultos en cortejo están presentes simultáneamente durante todo el verano.
Pingüino papúa (Pygoscelis papua): Residente todo el año en pequeñas colonias de tussok; solo unas 2,500 parejas reproductoras en la isla. Catalogado como Vulnerable según la EPBC Act de Australia.
Pingüino de penacho amarillo oriental (Eudyptes chrysocome filholi): Pingüino crestado más pequeño que anida entre rocas y laderas de tussok; la población de Macquarie es poco conocida, estimada en 40,000–100,000 parejas.
También aquí: Elefantes marinos del sur (machos de hasta 3.5 toneladas), lobos marinos de Nueva Zelanda, cuatro especies de albatros (errante, de ceja negra, de cabeza gris, de manto claro), petreles gigantes y el cormorán endémico de la Isla Macquarie.
Cómo llegar y dificultad
- Solo crucero de expedición. No hay pista de aterrizaje ni puerto; todos los visitantes llegan en barco y desembarcan en zodiac (espera desembarcos mojados). Los barcos fondean en radas expuestas, y el oleaje y el rompiente en la costa suelen dificultar o imposibilitar los desembarcos — la flexibilidad del itinerario es esencial.
- Puertos de salida y tiempo de travesía: Los viajes parten de Hobart (Tasmania) o de Bluff/Invercargill (a menudo vía Queenstown), en Nueva Zelanda. La travesía en alta mar por los «Cincuenta Furiosos» tarda unos 2–4 días en cada sentido, y el mareo es habitual.
- Itinerarios típicos: Macquarie suele combinarse con las islas subantárticas de Nueva Zelanda (Snares, Auckland, Campbell) en viajes de 8–14 días, o con el Mar de Ross/Antártida en expediciones de 21–33 días. Solo tres operadores contaban con la aprobación de Tasmania Parks & Wildlife para la temporada de noviembre de 2026 a marzo de 2027: Heritage Expeditions, Aurora Expeditions y Compagnie du Ponant.
- Precios orientativos (verifica al reservar): El crucero de 12 días «Galápagos del Océano Antártico» de Heritage Expeditions (islas Auckland, Campbell y Macquarie) parte desde unos NZ$20,480 por persona en habitación doble; sus viajes centrados en Macquarie se han anunciado desde unos AUD $14,350. Las expediciones subantárticas de 14 noches de Ponant parten de unos AUD $20,600–23,000. Los viajes al Mar de Ross de 24–25 noches de Aurora Expeditions que incluyen Macquarie parten de unos AUD $41,500–49,000.
- Límite de visitantes: El turismo está limitado por una cuota anual de Visitas Turísticas Educativas. Para la temporada 2025–26, el PWS permite hasta 12 barcos que transporten no más de 2,000 visitantes en total (barcos individuales con un máximo de 200 visitantes), además de hasta dos yates privados. El antiguo límite de 500 turistas al año, fijado en 1990–91, solo se alcanzó una vez — los desembarcos reales han estado históricamente muy por debajo del techo.
- Dificultad: Extrema para el acceso, moderada en tierra. Llegar exige días de navegación en aguas agitadas del Océano Antártico y una mentalidad flexible; en tierra, las caminatas son cortas y fáciles por las pasarelas gestionadas por guardaparques en Sandy Bay y el istmo, pero los traslados en zodiac con oleaje requieren agilidad razonable.
- Reserva: Imprescindible y con mucha antelación (se recomienda 12–18 meses) — con solo un puñado de salidas aprobadas por temporada, los viajes se agotan.
Mejor época para visitar
- Solo de noviembre a marzo: La temporada turística aprobada coincide con el verano austral — la única ventana en la que el PWS autoriza visitas comerciales y las condiciones del mar permiten desembarcos.
- Diciembre–febrero (máximo): Máxima actividad de vida silvestre — polluelos de pingüino real reunidos en guarderías, polluelos de pingüino rey y adultos en cortejo, crías y machos de elefante marino en las playas, albatros en el nido. Largas horas de luz diurna.
- Octubre–noviembre y marzo–abril (temporada baja): Muy pocas salidas. El inicio de la temporada ofrece batallas de elefantes marinos en las playas y la llegada de los pingüinos; el final trae polluelos que empluman — con mayor riesgo de interrupciones meteorológicas.
- Abril–octubre: Ningún acceso turístico; solo permanecen los expedicionarios que invernan en la estación.
- Clima — prepárate para «La Esponja»: Macquarie es notoriamente húmeda, ventosa y nublada, con lluvia en más de 300 días al año y fuertes vientos del oeste casi constantes. Las temperaturas medias varían solo entre unos 3°C en invierno y 7°C en verano — fresco más que frío intenso, pero la sensación térmica del viento y la lluvia horizontal son el verdadero desafío.
Consejos
- Acepta que los desembarcos son una lotería. No hay puertos y todos los fondeaderos están expuestos; el oleaje y el rompiente suelen cancelar las operaciones de zodiac. Incluso en una buena temporada, aproximadamente una quinta parte de los desembarcos de pasajeros previstos se ha perdido históricamente por el clima. Trata un desembarco en Sandy Bay como un privilegio, no como una garantía.
- La bioseguridad se toma muy en serio — y es importante. La isla está libre de plagas desde 2014 y las autoridades están decididas a que siga así. Todas las botas y prendas exteriores deben limpiarse e inspeccionarse escrupulosamente antes de desembarcar (revisa velcros, bolsillos y costuras en busca de semillas); los barcos pasan por controles de bioseguridad, y los pasajeros son examinados antes de partir de Hobart. Solo se puede llevar a tierra comida precintada y preenvasada aprobada por el PWS, y toda la basura regresa al barco.
- Estarás acompañado. La reserva es un área restringida según la ley de Tasmania; todo visitante necesita una Autorización de Acceso (gestionada por tu operador) y todos los grupos en tierra van acompañados por guardaparques y guías del PWS, en grupos de no más de unas diez personas. Las visitas en tierra se realizan solo entre las 07:00 y las 19:00, y permaneces en las pasarelas y plataformas de observación designadas.
- Respeta las distancias con la vida silvestre y nunca bloquees el paso de un pingüino. Sigue en todo momento las instrucciones de los guardaparques, mantén el ruido bajo cerca de las colonias, nunca alimentes a la vida silvestre y recuerda que un pingüino al que se le impide llegar a la orilla puede significar un polluelo hambriento en el nido.
- Empaca para el frío, la humedad y el viento, no solo para el frío. Capas exteriores impermeables, botas impermeables hasta la rodilla para los desembarcos mojados (por lo general las proporciona o especifica el operador), capas intermedias cálidas, gorro y guantes — incluso en pleno verano. Lleva medicación contra el mareo para la travesía; los Cincuenta Furiosos se ganan su nombre.
- Busca los digestores oxidados. Los restos de los digestores de aceite de pingüino de Joseph Hatch siguen en pie dentro de colonias activas en el istmo y en otros lugares — un monumento sobrio a los aproximadamente tres millones de pingüinos convertidos en aceite entre los años 1890 y 1919, y a cuánto ha avanzado la isla desde entonces.
- Conoce la historia de recuperación antes de ir. El Proyecto de Erradicación de Plagas de la Isla Macquarie (declarado exitoso en abril de 2014) eliminó conejos, ratas y ratones de la isla de 12,785 hectáreas — en su momento, la mayor erradicación de estas plagas jamás intentada en el mundo. El pasto tussok y las megaherbáceas han recuperado laderas que los conejos habían dejado peladas, y aves marinas que anidan en madrigueras, como los petreles azules, están recolonizando la isla principal. Saber esto transforma lo que ves en tierra.
Créditos de las imágenes
Todas las fotos son imágenes reales con licencia libre de Wikimedia Commons — consulta el Los autores y licencias se acreditan en los pies de foto.. Todas las imágenes fueron tomadas en la propia Isla Macquarie.
Fuentes
- Gobierno australiano, Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua — declaración de la Isla Macquarie como Patrimonio Mundial (1,500 km al sureste de Tasmania, 34 km × 5.5 km, inscrita en 1997, pingüinos reales con más de 850,000 parejas, geología de rocas del manto): www.environment.gov.au
- Texto de la declaración del Centro de Patrimonio Mundial de la UNESCO vía World Heritage Explorer (endemismo y población del pingüino real, pingüinos rey con 150,000–170,000 parejas en 2000 y en expansión, clima de los Cincuenta Furiosos): www.worldheritageexplorer.org
- macquarieisland.org — Pingüinos (pingüino real ~750,000 parejas y área reproductiva endémica, pingüino rey ~120,000 parejas, pingüino papúa ~2,500 parejas, de penacho amarillo 40,000–100,000 parejas, colonia de Hurd Point, biología reproductiva): macquarieisland.org
- macquarieisland.org — Personas (descubrimiento en 1810, ~250,000 lobos marinos, concesión de Hatch 1902–1920, Mawson 1911–1914, santuario en 1933, estación ANARE en 1948, visitas turísticas acompañadas por guardaparques): macquarieisland.org
- Australian Antarctic Division — Esta semana en la Isla Macquarie: 25 de noviembre de 2016 (industria de aceite de pingüino de Hatch, ~3,500 pingüinos reales/día en los Nuggets en 1909, ~1 pinta de aceite por ave, ~3 millones de pingüinos procesados, licencia revocada en 1919): www.antarctica.gov.au
- Australian Antarctic Division — Patrimonio cultural en la Isla Macquarie (más de 300 días de lluvia al año, «La Esponja», estación de Buckles Bay, retransmisión de radio de Mawson, finalización del MIPEP en abril de 2014): www.antarctica.gov.au
- Tasmania Parks and Wildlife Service — La Isla Macquarie prospera 10 años después de la exitosa erradicación de plagas (declarada libre de plagas en abril de 2014, proyecto de $24 millones, planificación iniciada en 2007, recuperación de la vegetación en un año, control de bioseguridad en Hobart): parks.tas.gov.au
- Parks and Wildlife Service Tasmania — Informe de Evaluación: Proyecto de Erradicación de Plagas de la Isla Macquarie (la mayor erradicación de conejos/ratas/ratones jamás intentada en el mundo): parks.tas.gov.au
- Premier de Tasmania — Celebrando 10 años de erradicación de plagas en la Isla Macquarie (conejos >125,000 a mediados de los años 2000, calicivirus en febrero de 2011 mató al 80–90%, weka erradicada en 1989, gatos para 2000, Patrimonio Mundial en 1997): www.premier.tas.gov.au
- Tasmania Parks and Wildlife Service — página del visitante del Área de Patrimonio Mundial de la Isla Macquarie (área restringida, permisos requeridos, operadores aprobados Heritage Expeditions / Ponant / Aurora Expeditions, temporadas de noviembre a marzo): www.parks.tas.gov.au
- Tasmania Parks and Wildlife Service — Solicitud de Manifestación de Interés para visitas turísticas educativas comerciales, temporada 2025–26 (cuota: hasta 12 barcos y 2,000 visitantes por año fiscal, barcos con máximo de 200 visitantes, hasta 2 yates, sin puertos y con fondeaderos expuestos): parks.tas.gov.au
- Australian Antarctic Division — Esta semana en la Isla Macquarie: 24 de marzo de 2023 (desembarcos turísticos típicos en Sandy Bay y el istmo, crucero en zodiac en Lusitania Bay, reglas de equipamiento limpio, límites de grupos de desembarco, pasarela de Sandy Bay): www.antarctica.gov.au
- DCCEEW — El retrato de la Isla Macquarie (cifras históricas de visitantes, límite de 500/año fijado en 1990–91 y alcanzado una sola vez, ~20% de los desembarcos previstos perdidos por el clima, visitas en tierra 07:00–19:00, grupos de diez, regla de alimentos preenvasados): www.dcceew.gov.au
- Heritage Expeditions vía ANZCRO (crucero de 12 días «Galápagos del Océano Antártico» desde NZ$20,480; islas Auckland, Campbell y Macquarie) y listados de viajes de Heritage (viajes a Macquarie desde ~AUD $14,350): anzcro.co.nz y onwaterexpeditions.com
- Clean Cruising — calendario de cruceros de la Isla Macquarie (subantártica de 14 noches de Ponant desde ~AUD $20,640–22,980; viajes al Mar de Ross de 24–25 noches de Aurora desde ~AUD $41,545–49,074): cleancruising.com.au
- Wikivoyage — Isla Macquarie (travesías de 3–4 días desde Bluff o Hobart, desembarcos en zodiac, temperaturas medias ~3°C en invierno / ~7°C en verano, población de la estación de 20–40): en.wikivoyage.org
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